चुकंदर (बीटा वल्गरिस) भारत की महत्वपूर्ण जड़ वाली सब्जी फसलों में से एक है, और इसकी खेती मुख्य रूप से हरियाणा, हिमाचल प्रदेश, महाराष्ट्र, उत्तर प्रदेश और पश्चिम बंगाल में की जाती है। इसका उपयोग खाना पकाने में एक सब्जी के रूप में किया जाता है और इसे कच्चा, भुना हुआ, उबला कर खाया जा सकता है, चुकंदर को डिब्बाबंद भी किया जा सकता है, साबुत या काट कर और अक्सर अचार, मसालेदार या मीठे और खट्टे चटनी के रूप में पसंद किया जाता है। चुकंदर की जड़ का रस और सूखा पाउडर भी बहुत लोकप्रिय हैं।

व्यावसायिक पैमाने पर उगाई जाने वाली महत्वपूर्ण किस्में डेट्रॉइट डार्क रेड, क्रिमसन ग्लोब, अर्ली वंडर, क्रॉस्बी इजिप्टियन, बर्पीज़ रेड बॉल, रूबी क्वीन और ऊटी-1 हैं।

चुकंदर एक ठंडी मौसम की फसल है जो हल्के पाले और हल्की ठंड को सहन कर सकती है। ठंड के मौसम में जड़ में सबसे अच्छा रंग, बनावट और गुणवत्ता होती है, यह भारत के मैदानी इलाकों में सर्दियों में सबसे बेहतर उपज प्रदान करता है। फसल के अच्छे विकास के लिए इष्टतम तापमान 18 और 25 डिग्री सेल्सियस होता है, जिसके दौरान अच्छी मात्रा में चीनी और तीव्र लाल रंग के साथ गुणवत्तापूर्ण फलो का विकास होता है। चुकंदर 5 -10 डिग्री सेल्सियस के कम तापमान के प्रति बहुत संवेदनशील होते हैं और यदि लगभग दो सप्ताह के लिए उजागर होते हैं, तो बोल्टिंग तब भी होती है जब जड़ें विपणन योग्य आकार तक नहीं पहुंचती हैं। (बोल्टिंग तब होती है जब चुकंदर का पौधा कटाई के लिए तैयार होने से पहले फूल का तना पैदा करता है। यह आमतौर पर तब होता है जब चुकंदर को साल के बहुत पहले बोया जाता है।) इसे हल्के गर्म मौसम की स्थिति में भी उचित रूप से उगाया जा सकता है। अत्यधिक गर्म मौसम में ज़ोनिंग होता है, जिसके कारण जड़ में गहरे लाल रंग के छल्ले दिखाई देने लगते हैं। भारत में मुख्य बुआई पूरे भारत में रबी या सर्दियों की अवधि के दौरान की जाती है, रोपण का आदर्श समय उत्तर भारत में अक्टूबर से नवंबर और दक्षिण भारत में जून से नवंबर है। 

इसकी बुवाई 1.5 से 2 सेंटीमीटर की गहराई पर 45 से 50 सेंटीमीटर की दूरी पर प्रति एकड़ 3-4 किलोग्राम बीजों का उपयोग करके रेत और मिट्टी साथ मिलाकर की जाती है और बाद में 10-15 सेंटीमीटर की दूरी पर पौधों को बनाए रखने के लिए डिबलिंग किया जाता है। चुकंदर की खेती में बाजार में अच्छे मूल्य प्राप्त करने के लिए जड़ के आकार को पतला करना एक आवश्यक कार्य है। प्रति एकड़ लगभग 40 हजार पौधों की एक आदर्श संख्या बनाए रखते हुए प्रति पौधे से सिर्फ एक अंकुर बनाए रखें। जब अंकुर 5 से 6 सेमी की ऊँचाई तक पहुँच जाए तो छटाई करने की सिफारिश की जाती है।

चुकंदर की फसल की खेती का सबसे महत्वपूर्ण कार्य निराई, छटाई करना और मिट्टी चढ़ाना है। पौधों की उचित वृद्धि और विकास के लिए फसल को खरपतवारों से मुक्त रखना चाहिए। आम तौर पर, फसल को खरपतवार से मुक्त रखने के लिए 2-3 बार हाथ निराई करने की आवश्यकता होती है। एशियाई प्रकार के मध्य परिपक्वता समूह में बुवाई के 20-35 दिनों के बाद खरपतवार को हाथो से हटा देना चाहिए , जबकि समशीतोष्ण और प्रारंभिक एशियाई प्रकारों में बुवाई के 15-20 दिनों के बाद खरपतवार हटाने की आवश्यकता होती है। अच्छी आकार के साथ अच्छी तरह से विकसित जड़ों को प्राप्त करने के लिए मिट्टी को ऊपर उठाना भी आवश्यक है। पेंडीमेथलीन @0.5 किग्रा/एकड़ या एलचलोर 0.6 किग्रा/एकड़ जैसे खरपतवार नाशक का खरपतवार के पूर्व उद्भव अनुप्रयोग का उपयोग करके खरपतवारों को नियंत्रण में रखा जा सकता है। या फ्लोचलोरालीन @0.4 किग्रा /एकड़ इसोप्रोटोरां 20.4 किग्रा/ 300 लीटर पानी में प्रति एकड़ उपयोग करना चाहिए।

चुकंदर को तुलनात्मक रूप से उर्वरकों की अधिक खुराक की आवश्यकता होती है और मिट्टी परीक्षण के परिणामों के आधार पर मात्रा उपयोग करने की सलाह दी जाती है। मिट्टी की अच्छी संरचना और मिट्टी के स्वास्थ्य को बनाए रखने के लिए रासायनिक उर्वरकों की अनुशंसित मात्रा के साथ अच्छी तरह से विघटित गोबर खाद प्रति एकड़ 8 से 10 टन जैविक खाद का उपयोग करे। गोबर खाद को अंतिम कटाई के समय उपयोग किया जाता है। अनुशंसित उर्वरक की मात्रा 30 किग्रा नाइट्रोजन, 40 किग्रा फास्फोरस और 25 किग्रा पोटेशियम प्रति एकड़ है। आंतरिक ब्लैक स्पॉट ( काले धब्बे बना) एक शारीरिक विकार है जो बोरान की कमी से जुड़ा हुआ है जिसे पौधे भी अविकसित या बौने रहते हैं। इस समस्या को दूर करने के लिए, बोरेक्स 4 से 6 किग्रा प्रति एकड़ उपयोग करने की सिफारिश की जाती है। यदि किसी सूक्ष्म पोषक तत्व की कमी देखी जाती है तो उसे तुरंत ठीक करने के लिए उस विशेष पोषक तत्व का पत्तो पर छिड़काव करें। बुवाई के समय अनुशंसित नाइट्रोजन का आधा हिस्सा और अनुशंसित फास्फोरस और पोटाश की पूरी मात्रा का उपयोग करे , और अनुशंसित नाइट्रोजन का शेष आधा हिस्सा पौधों से 7.5 से 10 सेमी की दूरी पर शीर्ष ड्रेसिंग के रूप में बुवाई के 4 सप्ताह के बाद उपयोग करे। यदि सिंचाई की ड्रिप प्रणाली को अपनाया जाता है, तो पानी में घुलनशील उर्वरकों का उपयोग करके निषेचन के माध्यम से उर्वरक देने की सलाह दी जाती है, जो अच्छी गुणवत्ता वाले चुकंदर की उच्च पैदावार के साथ पोषक तत्वों के उपयोग की दक्षता बढ़ाने में भी मदद करता है।

फसल की बेहतर वृद्धि और उपज सुनिश्चित करने के लिए चुकंदर की खेती में अच्छी सिचाई महत्वपूर्ण है। अच्छी तरह से अंकुरण प्राप्त करने के लिए बुवाई के बाद हल्की सिंचाई बहुत आवश्यक है और नाइट्रोजन उर्वरक के प्रथम छिड़काव के तुरंत बाद भी। आम तौर पर, सर्दियों के दौरान लगभग 4 से 6 दिनों के अंतराल पर और गर्मियों के दौरान 10 से 12 दिनों के अंतराल पर फसल की सिंचाई की जाती है। मौसम की स्थिति और मिट्टी के प्रकार के आधार पर इसे प्रति सप्ताह लगभग 20 से 30 मिमी पानी की आवश्यकता होती है। हालांकि यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि जड़ के बढ़ने के चरण के दौरान नियमित सिंचाई आवश्यक है ताकि जड़ के टूटने और सख्त होने को रोका जा सके। चुकंदर की खेती में भी ड्रिप सिंचाई प्रणाली का उपयोग किया जा सकता है जो एक समान मिट्टी के रखरखाव में मदद करता है।

माहू, पर्ण सुरंगक, पिस्सू भृंग, पत्ति खाने वाले कीड़े , कटवर्म इल्ली प्रमुख कीट हैं जो उच्च उपज हानि का कारण बनते हैं। कटाई के बाद भी उपज में किसी भी किट या रोग की समस्या को रोकने के लिए पहले से ही अनुशंसित कीटनाशकों का उपयोग करें। आर्थिक रूप से महत्वपूर्ण रोगों में सेरकोस्पोरा पत्ती का धब्बेदार रोग, पछेती झुलसा, पाउडर फफूंदी, पीला मोज़ेइक वायरस , जड़ गलन या आर्द्र गलन/जड़ गलन और जंग रोग शामिल हैं। इन रोगों के प्रबंधन के लिए, उपज हानि को कम करने के लिए उचित समय पर राज्य या केंद्रीय अनुसंधान संस्थानों और विकास संगठनों की सिफारिशों के अनुसार कीटनाशक का उपयोग करे।

कटाई आमतौर पर बुआई के लगभग 80 से 90 दिन बाद पौधों को जड़ कंद सहित निकालकर की जाती है। फिर जड़ों के बाजार के लिए पत्तियों को हटा कर भेज दिया जाता है। अच्छी कृषि पद्धतियों से उपज 12-15 टन प्रति एकड़ तक होती है। कटाई बाजार की मांग अनुसार की जाती है वैसे 3-5 सेमी व्यास वाले फल बाजार के लिए योग्य माने जाते है।

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